Écriture épigraphique, société et pouvoir

Par sa variété, la documentation épigraphique offre à l’historien un matériau aussi riche qu’original pour l’appréhension des pratiques médiévales de l’écrit. Issue de la même culture que celle qui a donné naissance aux écrits manuscrits sur parchemin, elle faisait pleinement partie du paysage graphiques des gens du Moyen Âge. L’article, destiné aux étudiants préparant les concours de l’enseignement, vise à les familiariser avec les formes, les fonctions et les usages de cette documentation encore trop peu connue. Écrits publics par excellence, réalisés sur tout type de supports, les inscriptions permettaient la transmission efficace et durable des messages les plus divers. Pénétrant tous les espaces de la vie médiévale, elles constituaient souvent le premier et principal contact avec l’écriture des hommes et des femmes du Moyen Âge. Leur public, comme le nombre des émetteurs, s’élargit considérablement aux XIIe-XIVe s. par un accroissement général de la diffusion de l’alphabétisation, mais aussi par la capacité de l’inscription à répondre aux nouvelles exigences sociales de communication par l’écrit (révolution de l’écrit). Choisie pour son efficacité, sur la tombe ou sur les murs des bâtiments publics, l’écriture épigraphique devint à la fois le moyen d’expression très personnelles et la tribune de prétentions politiques de plus large portée, comme le montre la sélection de dossiers présentés, issus de l’espace français, italien et hispanique.