La gouvernante générale au XVIe siècle: une représentante et capitaine habile, stoïque et dévouée

La sédentarisation des cours (royales/princières) engagée au XVe siècle couplée aux ambitions expansionnistes de la monarchie occasionnent la récurrence de l’absence prolongée du souverain officiel en ses états. Ces réalités contribuent à la prépondérance d’un acteur connu des principautés du nord-ouest européen depuis le XIIIe siècle : le gouverneur. Auparavant nommé et soumis par un mandat temporaire, le gouverneur assure la représentation officielle permanente du monarque au cours du XVIe siècle et acquiert une fonction et des prérogatives inédites. Les Pays-Bas sont à ce titre témoins de l’instauration et de l’élaboration d’un système de gouvernance général original au cours de la première modernité. Trois régentes successives (1507-1567) dirigent ces contrées en l’autorité de Charles Quint puis de Philippe II. Marie de Hongrie est l’une d’entre elles. Sa correspondance personnelle lue dans un va-et-vient avec les descriptions littéraires de contemporains et les sources diplomatiques et comptables, met au jour les attentes, son rôle et les traits saillants de sa personnalité au pouvoir. Une comparaison succincte avec Marguerite d’Autriche et Marguerite de Parme étaie le portrait d’une figure politique, la gouvernante générale, caractéristique des réalités animant la société néerlandaise au XVIe siècle…