Fantômes et revenants : dispersion, destruction et reconstitution par « traces » du fonds des chirographes échevinaux de Tournai

Les centaines de milliers de chirographes échevinaux (contrats d’intérêt privé réalisés en multiples exemplaires sur une même feuille de parchemin) de Tournai, déjà amoindris par leur vente partielle au poids en 1820-23, ont été détruits sous les bombes allemandes en 1940. Après avoir reparcouru l’histoire mouvementée de ce fonds documentaire, nous montrerons comment, à partir de différentes sortes de « traces » laissées par les chirographes tournaisiens avant leur disparition et du suivi des migrations des originaux après leur dispersion, il est encore possible d’avoir un aperçu substantiel de la portion médiévale de cette collection, y compris dans certains aspects matériels. Nous insisterons enfin sur des aspects méthodologiques du traitement de ces données dans un logique de constitution d’un corpus, en nous focalisant sur la question de l’estimation quantitative, à partir de témoignages parfois discordants, de la consistance passée du fonds et, partant, de la proportion des pertes