Représentation et fonction du règne de Guillaume Ier dans la littérature luxembourgeoise

Le règne de Guillaume Ier, Roi des Pays-Bas et grand-duc de Luxembourg de 1815 à 1840, correspond à l’époque qui, selon le « master narrative » national, précède l’indépendance à proprement parler du pays en 1839. La partition du grand-duché du nouveau Royaume de Belgique et le tracement des nouvelles frontières du territoire sont construits comme le moment de la naissance du jeune état indépendant par le discours historiographique du début du XXe siècle. C’est vers la même époque que celui-ci avance la notion de Luxembourg comme la 18e province du Royaume des Pays-Bas pour l’époque de 1815 à 1830, une perception qui découle du fait que Guillaume Ier traitait le grand-duché comme sa possession personnelle et négligeait d’honorer son indépendance, telle qu’elle avait été définie par les puissances internationales au Congrès de Vienne de 1815. Son règne est décrit comme une période d’incertitude politique et de misère matérielle due à l’exploitation fiscale de la population. On reproche aussi au souverain son manque d’égards pour les traditions particulières du pays.
Malgré son importance pour le devenir du pays, cet épisode historique ne fait son entrée dans la littérature luxembourgeoise qu’au XXe siècle et ce notamment grâce à la nouvelle Der Verräter (1939) de Nikolaus Hein et au roman Neubrasilien (2010) de Guy Helminger. Fidèles aux conventions génériques de la fiction historique, les deux textes reconstruisent l’époque à travers la mise en scène de protagonistes dont le destin tragique est déterminé par les répercussions de la Révolution belge au Luxembourg (Hein) et par l’émigration à laquelle était poussée une partie de la population appauvrie dans les années 1820 (Helminger).
À travers la comparaison des deux textes seront retracées certaines des mesures politiques de Guillaume Ier afin de relever la place qu’occupe son règne dans la mémoire collective du pays. Le thème du sentiment national naissant des Luxembourgeois étant un sujet évoqué par les deux auteurs, on verra comment ils le traitent en relation à la Révolution belge et l’émigration vers le Brésil. Finalement, s’il s’agit bien de fictions historiques, les deux textes demandent néanmoins d’être considérés par rapport à leur moment de rédaction. Ceci nous permettra de montrer l’usage allégorique que font les deux auteurs de cet épisode historique pour commenter les moments de crise politique (Hein) et de transition sociale (Helminger) déterminant leur propre époque.