« [I]l faut chercher sa force dans la célébrité ». Figurations et reconfigurations de la force au féminin dans l’œuvre de Germaine de Staël

Figure pionnière de la pensée libérale et de la théorie littéraire, Germaine de Staël peine à cacher ses réticences envers un pouvoir consulaire dont elle pressent les penchants autoritaristes. Cela lui vaut, en 1803, un exil à quarante lieues de Paris – au grand dam de l’écrivaine, confondue face à « cette inconcevable rigueur contre une femme qui a peut-être quelque force dans l’esprit, mais beaucoup de faiblesse dans le caractère ». Cette formule montre bien, dans l’espace intime par essence qu’est la correspondance, la tension à l’œuvre chez Staël entre la force et la faiblesse assignées au féminin selon les circonstances.
À la force de l’esprit s’oppose en effet la force de Napoléon, « puissant des puissants » dont le pouvoir « dissipe, non le sentiment, mais la résistance. » Or Staël peut opposer à cette force capable de « l’anéantir » un pouvoir inaliénable, jusque dans l’exil : celui de la « vraie pensée », qui « est de l’âme et de la force ». C’est qu’il y a « une force dans le vrai qui est tout à fait indestructible », lorsque Napoléon « n’[a] que la toute-puissance pour asile ». Ce refuge de la pensée doit beaucoup à la renommée qui lui permet de rayonner : « Quand on ne peut plus trouver son repos dans l’obscurité, il faut chercher sa force dans la célébrité. » C’est précisément cette réflexion sur la façon dont le je staëlien réinvente et se réapproprie la force que nous entendons mener à la lumière de l’œuvre de l’écrivaine.