Between fulfilling the legal mandate and clarifying the fate of dead soldiers of World War II - The efforts of a private association to exhume and identify German war dead

Speeches/Talks (2022)

Over one million German military dead of the Second World War are missing. The private association VDK Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. (VDK) is, as the German War Graves Commission the official ... [more ▼]

Over one million German military dead of the Second World War are missing. The private association VDK Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. (VDK) is, as the German War Graves Commission the official representative of the German government responsible for the localisation and exhumation of German military graves, the identification of the dead, the reburial and the maintenance of military cemeteries worldwide. More than 75 years after the end of the violent conflict, the VDK has completed its work in Western Europe, but has continued its systematic search for graves and remains of German Wehrmacht soldiers in Eastern Europe, especially in the Russian Federation. The paper presents the localisation, recovery and identification of remains and uses a case study in Russia to discuss the complexity of German remains both in German society and politics and in the host country Russia. The difficulty in dealing with dead bodies marked as perpetrators and held responsible for inhumane crimes is only one challenge for the VDK. In addition, the paper reviews the hesitant use of DNA identification, the lack of interest in clarifying the fate of MIA soldiers in German post-war politics and the existing resentment towards Nazi dead, which delays or ignores the forensic processing of German war dead. [less ▲]

DIGITAL COLLECTION - DIGITAL COLLECTION of PROJECT WARLUX-Soldiers and their communities in WWII: The impact and legacy of war experiences in Luxembourg

Speeches/Talks (2022)

In February 2021, a call for contributions was launched through the media (newspapers and radio) to collect ego-documents about the men, women and their families affected by the Nazi draft during the ... [more ▼]

In February 2021, a call for contributions was launched through the media (newspapers and radio) to collect ego-documents about the men, women and their families affected by the Nazi draft during the Second World War. The response was overwhelmingly successful, and the team received more than 200 calls and messages in the first few days. The collection phase (February to October 2021) involved visiting families to bring the originals to campus, where they were scanned and indexed. Interaction with donors and the public was a pivotal activity to enrich the personal documents with additional information about the individuals' backgrounds for an in-depth analysis. After completing the survey process, the team collected 160 collections (from 160 contributors), creating the central source of documentation for research into personal experiences of war. [less ▲]

A Workshop on War Letters (in the Digital Age)

Report (2022)

Impressions of building a community around people working on the digitization of historical ‘egodocuments’ using Transkribus.

L’histoire du temps présent / Die Denazifizierung der Ukraine?

Article for general public (2022)

In Europa ist ein Angriffskrieg ausgebrochen. Der Angriff auf einen souveränen und demokratischen Staat stellt einen Verstoß gegen das Völkerrecht dar. In einer Rede vom 24. Februar 2022 nimmt Wladimir ... [more ▼]

In Europa ist ein Angriffskrieg ausgebrochen. Der Angriff auf einen souveränen und demokratischen Staat stellt einen Verstoß gegen das Völkerrecht dar. In einer Rede vom 24. Februar 2022 nimmt Wladimir Putin, Präsident der Russischen Föderation, die Vergangenheit zum Anlass, den souveränen Staat Ukraine anzugreifen. Neben machtpolitischen Argumenten wie der Bedrohung durch die NATO wird die historische Vergangenheit der Ukraine und Russlands instrumentalisiert, um Putins politisches Handeln zu rechtfertigen. Wir, Forscherinnen und Forscher der Universität Luxemburg, verurteilen diese Falschaussagen und Putins freie Geschichtsinterpretation aufs Schärfste. [less ▲]

Im Spannungsfeld zwischen Informationsfreiheit und Datenschutz: Das Luxemburger Archivgesetz von 2018 und die zeithistorische Forschung

Scientific Conference (2022, January 19)

Im Sommer 2018 trat in Luxemburg erstmals ein Archivgesetz in Kraft, das nach jahrelangen Verhandlungen – leider ohne Beteiligung der Archivnutzer*innen – zustande kam. Es war lange erwartet und ... [more ▼]

Im Sommer 2018 trat in Luxemburg erstmals ein Archivgesetz in Kraft, das nach jahrelangen Verhandlungen – leider ohne Beteiligung der Archivnutzer*innen – zustande kam. Es war lange erwartet und definierte für das Großherzogtum (endlich!), wie Quellen aus Ministerien und Verwaltungen archivalisch behandelt werden müssen. Das Gesetz schuf damit den Rahmen für eine notwendige und geregelte Ablieferungs- und Archivierungspolitik sowie den erforderlichen Einsatz von geschultem Personal in staatlichen und kommunalen Verwaltungen. Der Gesetzestext weist große Ähnlichkeiten mit bundesdeutschen und belgischen Bestimmungen zum Archivzugang auf. Die allgemeine Schutzfrist von 50 Jahren ist allerdings deutlich länger als in den meisten Ländern, wohingegen die 75-Jahre-Sperrfrist für Akten mit persönlichen Daten auf dem Papier kürzer ausfällt als bei den Nachbarn. Die Auslegung des Gesetzes durch das Nationalarchiv und die Ministerialverwaltungen war seitdem mehrmals Gegenstand von parlamentarischen Fragen und Presseberichterstattung, die die restriktive Zugangspraxis und lange Bearbeitungszeiten bei Anträgen auf Schutzfristverkürzung monieren. Den Forscher*innen fielen dabei zwei Dinge auf: zum einen wurde die Entscheidungsfrist für die Anträge auf Schutzfristverkürzungen regelmäßig deutlich überschritten; zum anderen legten die Archivmitarbeiter*innen ihren Entscheidungen, ob ein solcher Antrag vonnöten sei, ein extrem rigides Verständnis von „persönlichen Daten“ zugrunde. Dies verweist auf einige Grundprobleme bei der Konzeption des Gesetzes: die wissenschaftliche Forschung, die ein großes Interesse daran hatte, bei der Archivnutzung Rechtssicherheit zu haben, war zu keinem Zeitpunkt in den Gesetzgebungsprozess eingebunden. Zum anderen problematisierte dieser zu wenig die Tatsache, dass das Nationalarchiv historisch als eine kulturelle und nicht als eine wissenschaftliche Einrichtung betrachtet wurde. Dies war nach unserer Auffassung ein weiterer Grund dafür, dass die Perspektive der Forschung nicht ausreichend mitgedacht wurde. In der Praxis wird beispielsweise der Zugang zu Dokumenten aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs noch regelmäßig erschwert; an eine zeitgeschichtliche Forschung zum Zeitraum ab den 1960er Jahren auf der Grundlage der im Nationalarchiv aufbewahrten Quellen ist kaum zu denken. Das Nationalarchiv nimmt eine restriktive Haltung gegenüber seinen Nutzer*innen ein: Inventare, wie z.B. vorläufige Abgabelisten, werden nicht vorgelegt, ganze Bestände werden wegen mangelnder Bearbeitung oder Unkenntnis der Zuständigkeiten gesperrt. Den Forscher*innen wird kein Vertrauen entgegengebracht. Es besteht beispielsweise keine Möglichkeit, Dokumente nach Zusicherung von Anonymisierung oder Unterzeichnung einer Verpflichtungserklärung einzusehen. Die Einsicht (falls gesperrt) bedarf noch immer teilweise der Zustimmung durch die Aktenproduzenten. Mitunter ist aber den Benutzern nicht klar, welche Akten noch dem Produzenten unterliegen oder nicht. In anderen Fällen ist selbst dem Archiv nicht klar, wer die „Zuständigkeit“ und damit das letzte Wort über den Zugang innehat. Solange aber das Archiv nicht die Benutzungshoheit oder die „Archivhoheit“ über seine eigenen Akten hat, kann keine professionelle Benutzung gewährleistet werden. In Bezug auf die Gemeindearchive gilt das Archivgesetz von 2018 nicht, daher ist dort die Verunsicherung sehr groß und es fehlt das Bewusstsein für eine geordnete Archivierung und Bereitstellung von Unterlagen. Es fehlen beispielsweise Benutzungsordnungen und professionelle Findmittel. Im Falle von Akteneinsichten müssen die Forscher mit der zuständigen Gemeinde eine Art Datenschutzvertrag (Convention de mise á disposition d’archives et collections) schließen, in welches jedes Dokument aufgelistet wird. Seitdem die Probleme mit dem Gesetz und seiner Anwendung bekannt sind, wurden regelmäßig Lösungsansätze diskutiert, die jedoch bisher nicht umgesetzt wurden. Zum einen wird angeregt, die Entscheidungen zu Schutzfristverkürzungen in die Hände des Nationalarchivs zu legen. Dazu wären, wie in anderen Ländern auch, Abkommen zwischen den Ministerialverwaltungen und dem Archiv nötig. In der Zwischenzeit ist jedoch Bewegung in die Sache gekommen: zumindest auf der politischen Ebene ist das Bewusstsein dafür, dass überhaupt ein Problem besteht, gewachsen. Im Raum steht derzeit eine Evaluierung des Gesetzes, die bisher nicht vorgesehen war – obwohl eine solche Vorgehensweise bei anderen Gesetzen regelmäßig praktiziert wird – und die mündlich signalisierte Bereitschaft der Justizministerin, für die ihr unterstellten Bereiche ein Abkommen mit dem Archiv zu schließen. Vielleicht kann so ein Paradox aufgelöst werden. [less ▲]

Mapping war experiences of Luxembourgish recruits during WWII

Presentation (2021, December 07)

The Impact and Legacy of War Experiences in Luxembourg” researches the personal side of the history of Luxembourgish youth born between 1920 and 1927 who were enrolled into German services under the Nazi ... [more ▼]

The Impact and Legacy of War Experiences in Luxembourg” researches the personal side of the history of Luxembourgish youth born between 1920 and 1927 who were enrolled into German services under the Nazi occupation of Luxembourg during World War II. The research focuses on personal testimonies and their individual war experience to uncover these men, women, and families’ individual experiences. Using a relational database to represent their war experiences, we face several challenges, such as a data structure that is too rigid and strict to “map” the fluid and unpredictable life patterns of our study subjects. We developed a data model where we treat different life stations (military unit, POW camp etc.) as equal data levels like our recruits (as persons). Each “life station” or event we treat as a “person” and create a separate “biography” to include all relevant data. Afterwards, we link the life stations or events with the actual person in the database. The aim of my talk will be the “translation” of lives, with its twists and turns into a static data set such as a relational database to map the individual war experiences of our study object. [less ▲]

Von Erdhügeln, Massengräbern und Einzelgrabstätten - Militärische Begräbniskultur von der Antike bis zur Gegenwart

in Leisner, Barbara (Ed.) Soldat - Kind - Zwangsarbeiterin - Deserteur. Wer ist in den Soldatengräbern auf dem Friedhof Ohlsdorf bestattet (2021)

Justiz, Richter und Anwälte während der nationalsozialistischen Besatzung im Großherzogtum Luxemburg. Ein Forschungsbericht

in Lölke, Janna; Staats, Martina (Eds.) richten - strafen - erinnern. Nationalsozialistische Justizverbrechen und ihre Nachwirkungen in der Bundesrepublik (2021)

Warlux. Op der Sich no Zäitdokumenter aus dem Zweete Weltkrich

Speeches/Talks (2021)

Zwangsrekrutierung: Geschichte von unten erzählen

in Kuntzmann, Morgan (Ed.) Luxemburger Wort (2021)