Transnationale Begegnungen in Soldatenbriefen - Beispiel WARLUX – Briefe von Luxemburgern in der deutschen Wehrmacht

Speeches/Talks (2022)

Kriege sind Räume unterschiedlicher Begegnungen und Handlungsfelder: sei es durch Menschen, die durch Flucht und Migration, durch Deportation oder Gefangenschaft gezwungen sind, ihre Länder zu verlassen ... [more ▼]

Kriege sind Räume unterschiedlicher Begegnungen und Handlungsfelder: sei es durch Menschen, die durch Flucht und Migration, durch Deportation oder Gefangenschaft gezwungen sind, ihre Länder zu verlassen, oder durch die Bewegungen von Soldaten. Während des Zweiten Weltkriegs waren beispielsweise über 50 Millionen Soldaten auf dem Marsch. Sie verließen ihre Familien und ihre Heimat auf Befehl oder freiwillig, sie wurden in fremden Ländern eingesetzt, sie kämpften mit verschiedenen anderen Nationalitäten auf derselben Seite, und sie interagierten mit der einheimischen Bevölkerung, sei es freundlich oder feindlich. Transnationale Begegnungen und die Verflechtung von Wegen und Leben waren im Krieg an der Tagesordnung. In der Wehrmacht zum Beispiel kämpften viele verschiedene Nationen gemeinsam auf derselben Seite, sei es durch Pflichtdienst, freiwilligen Dienst oder Zwang. Die Wehrmacht war tatsächlich eine transnationale Armee, auch wenn dies unter dem Begriff "Deutschtum" versteckt wurde. Der militärische Raum und die transnationalen Interaktionen stehen im Mittelpunkt meiner aktuellen Forschung. Basierend auf dem WARLUX-Projekt "Luxemburger und die Kriegserfahrung" suche ich nach Möglichkeiten, diese transnationalen Begegnungen zu identifizieren. Das Projekt verfolgt einen biographischen Ansatz und konzentriert sich auf die einzelnen Akteure: die Soldaten und ihre transnationalen Kriegserfahrungen. Anhand von Ego-Dokumenten, insbesondere Feldpostbriefen, untersucht das Projekt die individuellen Bezüge zu diesen Begegnungen. In den Briefen schreiben die Luxemburger oft von "wir" als deutsche Soldaten, dann aber auch von "sie", den Deutschen. Sie schreiben oft von Kontakten mit "ihren" Leuten oder Brüdern, wenn sie auf andere transnationale Soldaten trafen, wie z.B. auf wehrpflichtige Elsässer. In anderen Momenten identifizierten sie sich wieder als "deutsche Soldaten", etwa wenn es darum ging, die anderen, d.h. die Alliierten und die Rote Armee, zurückzuschlagen, um selbst zu überleben. Kann mit diesen Methoden und auf der Basis der Feldpostbriefe eine "Transnationalität" hergestellt werden? Das Projekt wird mit diesen Methoden durch HTR und digitale Transkriptionen dank einer Textanalyse und Distant und Close Reading experimentieren und die Bedeutung in Bezug auf diese Personengruppe und die Quellen überprüfen. [less ▲]

Verbindung zur Heimat. Kriegsbriefe in der Forschung und die Nutzung von digitalen Werkzeugen

Article for general public (2022)

Letters as a study of the history of personal stories/fates. The Warlux project aims to collect the personal war experiences of men and women who were conscripted into labour and/or military service by ... [more ▼]

Letters as a study of the history of personal stories/fates. The Warlux project aims to collect the personal war experiences of men and women who were conscripted into labour and/or military service by the Nazi occupation administration during the Second World War in Luxembourg. In order to present the individual perspective and the personal impact of the war at the front, in the labour camps and at home, we have collected over 5000 letters and diaries from the families concerned via an appeal for donations in 2021. The letters all need to be organised, structured and read. Digital tools such as scanners and text recognition help historians prepare the letters for analysis. [less ▲]

Crowdsourcing as “Live” Collection – Project Warlux – War Experiences in Luxembourg

Article for general public (2022)

In February 2021, a team at the Centre for Contemporary and Digital History at the University of Luxembourg launched a call for contributions as part of the project, “WARLUX – War Experiences in ... [more ▼]

In February 2021, a team at the Centre for Contemporary and Digital History at the University of Luxembourg launched a call for contributions as part of the project, “WARLUX – War Experiences in Luxembourg,” funded by the Luxembourgish Research Fund (Fond National de la Recherche). The team researches the personal side of the Luxembourgish war generation’s history. To uncover the individual experiences of these men, women and families, the team asked the public to share their family stories, letters, diaries, photographs, and other personal documents. The researchers aimed to enrich existing records of individual experiences, which had not yet been collected or published. While the crowdsourcing campaign was intended as complementary research material, we created a unique digital archive of personal memories and individual voices in the form of first-hand documents, a novelty in the cultural landscape in the Grand-Duchy of Luxembourg. [less ▲]

The “Long” Arm of Military Justice: The arrest and resettlement of the families of military deserters

Speeches/Talks (2022)

The Grand Duchy of Luxembourg was de facto annexed and incorporated into the German Reich during the Second World War. The laws and ordinances of the Reich applied to the local population, and male ... [more ▼]

The Grand Duchy of Luxembourg was de facto annexed and incorporated into the German Reich during the Second World War. The laws and ordinances of the Reich applied to the local population, and male residents were drafted into the Wehrmacht and thus subject to military jurisdiction. The main reason for Luxembourgers to be tried by the Wehrmacht courts was for disobeying orders, mostly desertion. Wehrmacht court records contain not only individual and personal information about the motives of the convicts and the findings of the court but also details about their families and backgrounds. As a result of deserting from the Wehrmacht, thousands of family members of deserters were resettled in East German territories such as Boberstein (Bobrów) in Poland, and their assets were confiscated. Given these men’s forced recruitment and non-German identity and the fact that they were being asked to fight for a foreign country that had invaded their home territory, the reasons for their desertion and disobedience are self-explanatory. However, this contribution will examine the efforts of the courts and the military justice administration to capture and arrest them, seizures made in their homeland and threats and arrests of their families. These efforts reflect the cooperation between military courts and local police forces used by the occupying authorities to terrorise the inhabitants of occupied territories and to put pressure on the men in the Wehrmacht not to defect. The contribution examines the consequences for individual soldiers and their families in occupied territories such as Luxembourg. It aims to use court records and trials, as well as the corresponding police files related to the interrogation and resettlement of families, to establish a link between persecuted soldiers and the consequences for their families, thereby showing the impact of the Nazi military machine on individuals during the Second World War. [less ▲]

In Russischer Erde - Die Exhumierung toter deutscher Soldaten des Zweiten Weltkrieges in Russland durch den Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge

in Rass, Christoph (Ed.) Konfliktlandschaften interdisziplinär lesen (2022)

HERO? TRAITOR? VICTIM? AMBIGUITY OF DATA IN WAR BIOGRAPHIES

Presentation (2022, June 04)

Project WARLUX - Soldiers and their Communities in WWII: The Impact and Legacy of War Experiences in Luxembourg", at the Luxembourg Centre for Digital and Contemporary History (C²DH) of the University of ... [more ▼]

Project WARLUX - Soldiers and their Communities in WWII: The Impact and Legacy of War Experiences in Luxembourg", at the Luxembourg Centre for Digital and Contemporary History (C²DH) of the University of Luxembourg researches the personal side of the history of Luxembourgish youth born between 1920 and 1927 who were enrolled into German services under the Nazi occupation of Luxembourg during World War II. The research focuses on personal testimonies and their individual war experience to uncover these men, women, and families' individual experiences. The Methodology includes a biographical approach to offer a micro-historical perspective on single actors to link individual life stories to home communities. WARLUX will analyse the individuals from their social environments, social background, or trajectories during the war and their life in the post-war period based on their biographies. But this is almost where the most significant challenge lies in avoiding pre-existing terminologies, e.g. Nazi terms. When analysing the dataset of contemporary Nazi documents and post-war documents, the sources describe the same objects and elements but require a different interpretation. When building a dataset for independent and objective research, it is crucial to distinguish between the various sources and make the data entries comprehensible. While for the Nazis, volunteers in the Waffen-SS were "exemplary fighters", in post-war Luxembourg, they were "traitors to the fatherland". The young men who deserted from the Wehrmacht during the war, "cowards" and "Wehrkraftzersetzer" for the Nazis, in peacetime "heroes" of the Grand Duchy of Luxembourg. The project has worked with a relational database (nodegoat) so far but is reaching its limits. This database's strength lies in linking objects while assigning strict categories and dates but fails when it comes to flexible and uncertain or ambiguous data. In many sources, there are different variations of dates and circumstances of the targets under study. For example, the Nazi authorities introduced the conscription law in Luxembourg on 30 August 1942. Every man born between 1920 and 1927 was called to register on the conscription lists. Therefore, men who enlisted in the Wehrmacht before this date are considered volunteers, which completely changed their status as mentioned during the war and after returning home. Mapping this scheme in a data model seems "easy" - date of enlistment XX, and then building the category of volunteer yes/no. But as the data repeatedly shows, it is more complex than expected. Volunteers who joined the German forces before August 1942 tried to avoid their "real" enlistment and changed it to an earlier date (reporting to the authorities) because they were aware of the severe consequences they and their families faced after the surrender of the Nazi forces. There are now two dates in the dataset. The relational structure only allows one date for the volunteer "tab". If I had chosen only one date, this case would have been overlooked. The analysis requires a flexible and changeable dataset where the fixed points can be changed depending on the research question. It is always a challenge in historical research. Still, due to the mass data (10,000 objects/persons) that WARLUX uses, it needs a flexible and smooth data structure and, on the other hand, one that is as stringent and reliable as possible. [less ▲]

The foreign soldier’s transnational experience in the Nazi military. A biographical study of conscripts and volunteers from Luxembourg in the Wehrmacht and Waffen-SS and their military and individual experiences in WWII

Speeches/Talks (2022)

Coming from various occupied territories and uninvolved or neutral countries, such as Spain and Switzerland, over two million foreigners served in the ranks of the Wehrmacht and the Waffen-SS. These men ... [more ▼]

Coming from various occupied territories and uninvolved or neutral countries, such as Spain and Switzerland, over two million foreigners served in the ranks of the Wehrmacht and the Waffen-SS. These men had a significant impact on the war and on how it was experienced and conducted. How these men from more than 40 countries experienced the war in German uniform as transnational soldiers remains essentially unexamined. Focusing on those who came from Luxembourg, this paper traces the experiences of these soldiers, in order to provide a new perspective on the European experience of war. [less ▲]

A Workshop on War Letters (in the Digital Age)

Report (2022)

Impressions of building a community around people working on the digitization of historical ‘egodocuments’ using Transkribus.

L’histoire du temps présent / Die Denazifizierung der Ukraine?

Article for general public (2022)

In Europa ist ein Angriffskrieg ausgebrochen. Der Angriff auf einen souveränen und demokratischen Staat stellt einen Verstoß gegen das Völkerrecht dar. In einer Rede vom 24. Februar 2022 nimmt Wladimir ... [more ▼]

In Europa ist ein Angriffskrieg ausgebrochen. Der Angriff auf einen souveränen und demokratischen Staat stellt einen Verstoß gegen das Völkerrecht dar. In einer Rede vom 24. Februar 2022 nimmt Wladimir Putin, Präsident der Russischen Föderation, die Vergangenheit zum Anlass, den souveränen Staat Ukraine anzugreifen. Neben machtpolitischen Argumenten wie der Bedrohung durch die NATO wird die historische Vergangenheit der Ukraine und Russlands instrumentalisiert, um Putins politisches Handeln zu rechtfertigen. Wir, Forscherinnen und Forscher der Universität Luxemburg, verurteilen diese Falschaussagen und Putins freie Geschichtsinterpretation aufs Schärfste. [less ▲]

Im Spannungsfeld zwischen Informationsfreiheit und Datenschutz: Das Luxemburger Archivgesetz von 2018 und die zeithistorische Forschung

Scientific Conference (2022, January 19)

Im Sommer 2018 trat in Luxemburg erstmals ein Archivgesetz in Kraft, das nach jahrelangen Verhandlungen – leider ohne Beteiligung der Archivnutzer*innen – zustande kam. Es war lange erwartet und ... [more ▼]

Im Sommer 2018 trat in Luxemburg erstmals ein Archivgesetz in Kraft, das nach jahrelangen Verhandlungen – leider ohne Beteiligung der Archivnutzer*innen – zustande kam. Es war lange erwartet und definierte für das Großherzogtum (endlich!), wie Quellen aus Ministerien und Verwaltungen archivalisch behandelt werden müssen. Das Gesetz schuf damit den Rahmen für eine notwendige und geregelte Ablieferungs- und Archivierungspolitik sowie den erforderlichen Einsatz von geschultem Personal in staatlichen und kommunalen Verwaltungen. Der Gesetzestext weist große Ähnlichkeiten mit bundesdeutschen und belgischen Bestimmungen zum Archivzugang auf. Die allgemeine Schutzfrist von 50 Jahren ist allerdings deutlich länger als in den meisten Ländern, wohingegen die 75-Jahre-Sperrfrist für Akten mit persönlichen Daten auf dem Papier kürzer ausfällt als bei den Nachbarn. Die Auslegung des Gesetzes durch das Nationalarchiv und die Ministerialverwaltungen war seitdem mehrmals Gegenstand von parlamentarischen Fragen und Presseberichterstattung, die die restriktive Zugangspraxis und lange Bearbeitungszeiten bei Anträgen auf Schutzfristverkürzung monieren. Den Forscher*innen fielen dabei zwei Dinge auf: zum einen wurde die Entscheidungsfrist für die Anträge auf Schutzfristverkürzungen regelmäßig deutlich überschritten; zum anderen legten die Archivmitarbeiter*innen ihren Entscheidungen, ob ein solcher Antrag vonnöten sei, ein extrem rigides Verständnis von „persönlichen Daten“ zugrunde. Dies verweist auf einige Grundprobleme bei der Konzeption des Gesetzes: die wissenschaftliche Forschung, die ein großes Interesse daran hatte, bei der Archivnutzung Rechtssicherheit zu haben, war zu keinem Zeitpunkt in den Gesetzgebungsprozess eingebunden. Zum anderen problematisierte dieser zu wenig die Tatsache, dass das Nationalarchiv historisch als eine kulturelle und nicht als eine wissenschaftliche Einrichtung betrachtet wurde. Dies war nach unserer Auffassung ein weiterer Grund dafür, dass die Perspektive der Forschung nicht ausreichend mitgedacht wurde. In der Praxis wird beispielsweise der Zugang zu Dokumenten aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs noch regelmäßig erschwert; an eine zeitgeschichtliche Forschung zum Zeitraum ab den 1960er Jahren auf der Grundlage der im Nationalarchiv aufbewahrten Quellen ist kaum zu denken. Das Nationalarchiv nimmt eine restriktive Haltung gegenüber seinen Nutzer*innen ein: Inventare, wie z.B. vorläufige Abgabelisten, werden nicht vorgelegt, ganze Bestände werden wegen mangelnder Bearbeitung oder Unkenntnis der Zuständigkeiten gesperrt. Den Forscher*innen wird kein Vertrauen entgegengebracht. Es besteht beispielsweise keine Möglichkeit, Dokumente nach Zusicherung von Anonymisierung oder Unterzeichnung einer Verpflichtungserklärung einzusehen. Die Einsicht (falls gesperrt) bedarf noch immer teilweise der Zustimmung durch die Aktenproduzenten. Mitunter ist aber den Benutzern nicht klar, welche Akten noch dem Produzenten unterliegen oder nicht. In anderen Fällen ist selbst dem Archiv nicht klar, wer die „Zuständigkeit“ und damit das letzte Wort über den Zugang innehat. Solange aber das Archiv nicht die Benutzungshoheit oder die „Archivhoheit“ über seine eigenen Akten hat, kann keine professionelle Benutzung gewährleistet werden. In Bezug auf die Gemeindearchive gilt das Archivgesetz von 2018 nicht, daher ist dort die Verunsicherung sehr groß und es fehlt das Bewusstsein für eine geordnete Archivierung und Bereitstellung von Unterlagen. Es fehlen beispielsweise Benutzungsordnungen und professionelle Findmittel. Im Falle von Akteneinsichten müssen die Forscher mit der zuständigen Gemeinde eine Art Datenschutzvertrag (Convention de mise á disposition d’archives et collections) schließen, in welches jedes Dokument aufgelistet wird. Seitdem die Probleme mit dem Gesetz und seiner Anwendung bekannt sind, wurden regelmäßig Lösungsansätze diskutiert, die jedoch bisher nicht umgesetzt wurden. Zum einen wird angeregt, die Entscheidungen zu Schutzfristverkürzungen in die Hände des Nationalarchivs zu legen. Dazu wären, wie in anderen Ländern auch, Abkommen zwischen den Ministerialverwaltungen und dem Archiv nötig. In der Zwischenzeit ist jedoch Bewegung in die Sache gekommen: zumindest auf der politischen Ebene ist das Bewusstsein dafür, dass überhaupt ein Problem besteht, gewachsen. Im Raum steht derzeit eine Evaluierung des Gesetzes, die bisher nicht vorgesehen war – obwohl eine solche Vorgehensweise bei anderen Gesetzen regelmäßig praktiziert wird – und die mündlich signalisierte Bereitschaft der Justizministerin, für die ihr unterstellten Bereiche ein Abkommen mit dem Archiv zu schließen. Vielleicht kann so ein Paradox aufgelöst werden. [less ▲]